UFC 305 slutade inte riktigt som förväntat för Israel Adesanya. Han bjöd förvisso på en relativt imponerande prestation mot den nye mästaren Dricus du Plessis, men det ändrar inte faktumet att ”The Last Stylebender” åkte på sin första förlust via submission någonsin på storgalan. Det i samband med en tung förlust mot Sean Strickland tidigare i år innebär att Adesanya nu för första gången i sin karriär dras med en förlustsvit.
Då Adesanya nyligen fyllt 35 år – en ålder där karriären börjar dala för de flesta fighters, åtminstone utanför tungvikt – har helgens förlust väckt en diskussion om hans framtid i organisationen. Den ärrade UFC-veteranen Matt Brown tror att Adesanyas glansdagar kan vara ett minne blott.
– Jag har tänkt på det, började Matt Brown på podcasten The Fighter vs. The Writer. Izzy är 35. Han har varit med om mycket slit på kroppen på grund av kickboxning och MMA. Är det helt enkelt så att han håller på att tappa sin toppform? Är det vad som hände i helgen? När han mötte Strickland kan det bara ha varit en dålig kväll för honom, men det kan också vara så att han håller på att sakta ner. För fem år sedan kanske det hade varit en lätt match för honom och han kanske inte är i toppform längre.
Det offensiva spelet såg vasst ut för Adesanya, men Brown menar att vi såg flera brister i den forne mästarens försvar. Det kan bero på att Adesanya blivit långsammare i takt med att han kommit upp i åren.
– Jag tyckte att han såg riktigt bra ut mot Dricus, men det kanske ändå var så att han (inte var lika bra som förut). Jag tyckte att hans försvar inte såg lika bra ut som det har gjort förut, vilket alltid har varit det unika (med honom) eftersom han förlitar sig så mycket på sina reaktioner… När det börjar bli långsammare så börjar killar som Dricus att träffa dig. Det är då som killar som Strickland träffar dig mycket oftare. Om han håller på att sakta ner lite kanske hans tid är förbi?
Att lägga handskarna på hyllan är dock inte ens på tapeten för ”The Last Stylebender”. I sin intervju med Daniel Cormier direkt efter matchen var Adesanya tydlig med att han inte har några planer på pension.
Det innebär dock inte att han kommer att hålla sig lika aktiv framöver som under sin tid som mästare. Planen verkar vara att gå några stora matcher för att runda av en minst sagt lysande karriär. Ett returmöte med Sean Strickland skulle ge svar på många av de frågor som uppstått kring Israel Adesanya det senaste året. Det känns som ett naturligt nästa steg för bägge fighters, men ifall ”The Last Stylebender” är villig att ta risken kan en supermatch mot mästaren och ärkerivalen Alex Pereira annars vänta honom i lätt tungvikt. Adesanya föll rejält i P4P-rankingen efter UFC 305, men i mellanviktsrankingen återfinns han på andraplats. Med en eller två vinster skulle han även kunna få en andra chans mot du Plessis. Möjligheterna är alltså många för UFC-stjärnan!
