Babak Ashti om Superior Academy: ”En ny plattform för framtidens MMA-elit”

Superior Challenge, en av Sveriges mest välrenommerade MMA-organisationer, har spelat en central roll i att forma landets MMA-scen under de senaste sexton åren. Nu tar de nästa steg med lanseringen av Superior Academy, en ny liga som fokuserar på att lyfta unga talanger och ge dem en plattform att bygga sina karriärer på.

Den 14 september kommer premiärgalan att gå av stapeln i Fyrishov Arena i Uppsala. Matchkortet är fullspäckat med några av landets hetaste amatörnamn, men galan bjuder även på en rad spännande proffsmatcher. I huvudmatchen ser vi svenska tungviktaren Nermin Hajdarpasic ta sig an britten Joffie Houlton, och huvudkortet bjuder på en titelmatch mellan William Karlsson och Martin Karlsson, samt publikfavoriten Freddy Castros MMA-debut.

Inte nog med det, svenska thaiboxningstjärnan Jonathan Larsson tar plats på Superior Academy 1, endast två veckor efter sin senaste TKO-seger.

Bakom galan står Superior Challenge-grundaren Babak Ashti och multientreprenören Andres Viracca, som jobbat hårt för att bjuda Uppsala-fansen på något utöver det vanliga.

– Jag är superexalterad, berättar Babak Ashti för Maximum Sports. Vi har kanske Sveriges bästa amatör-MMA-matchkort genom tiderna. Det är en storsatsning av Superior och ett helt nytt evenemangskoncept som tagit form. Tack vare Andres Viracca, som varit eldsjälen i projektet, kan vi äntligen ge amatörer och nya proffs en ny plattform. Det är extra givande eftersom vi nu kan fördjupa vårt engagemang i att bygga svensk MMA och svenska MMA-atleter.

Ashti har på nära håll sett sporten växa, både internationellt och i Sverige. När han jämför sporten nu och då, kan han inte låta bli att förundras över dess explosionsartade tillväxt. Han hoppas att Superior Academy kommer att spela en minst lika stor roll på amatörscenen som Superior Challenge har gjort på Sveriges proffsscen.

– När vi startade Superior Challenge för 16 år sedan var MMA underground, men idag är sporten väldigt tillgänglig och populär. Då fanns det mycket mer fördomar kring sporten och atleterna än vad det finns idag, säger Ashti om skillnaderna inom MMA sedan organisationen startade. På den tiden skolade atleter om sig till MMA från andra kampsportsdiscipliner, men idag är nästan alla inskolade i MMA redan från början. Skillnaderna är så många att jag kan skriva en bok om det, men det är nästan bara positivt!

Tryck NÄSTA för att läsa vidare om varför Team Superior nobbar influencer-trenden.

UFC har kommit att spela en avgörande roll för sportens utveckling, och inte helt oväntat är det många som tittar på de större organisationerna när de fattar sina beslut. Det är ingen hemlighet att sporten och organisationerna behöver fler ögon för att kunna växa, men frågan är: ”Till vilket pris?”

Influencer-matcher har blivit allt vanligare efter att bröderna Jake och Logan Paul började boxas och satte raketer på fenomenet. De visade att det finns många fördelar för arrangörerna att knyta an personer med stora följarskaror. Trenden har även vuxit sig stor i Sverige, där namn som Joakim Lamotte och ”Megic Mike” genom åren dragit tittare, läsare och reaktioner på ett sätt som många etablerade fighters bara kan drömma om.

Trots detta väljer Team Superior att inte ansluta sig till trenden.

– Jag har egentligen ingen åsikt förutom att utövarnas säkerhet aldrig ska kompromissas, säger Ashti. Men jag förstår attraktionskraften. Det är en global trend som blev riktigt stor med Jake Paul och det är väl naturligt att vissa anammar den även i Sverige. MMA är en tuff industri och det är svårt att få galor att gå ihop ekonomiskt. Därför förstår jag att promotorer försöker hitta nya sätt att öka intäkter och räckvidd, generera trafik, och sälja biljetter och PPV. Som rättighetsinnehavare förstår jag också att det är svårt att stå emot en mediepartner som värderar matchkort baserat på antal följare deltagarna har istället för deras idrottsliga prestationer.

– När det gäller Superior är vi en idrottsorganisation som alltid stått för högkvalitativ sportunderhållning. För oss är det viktigt att representera MMA som en sport och lyfta våra atleter som idrottsmän. Därför har vi alltid valt och matchat våra atleter baserat på deras idrottsliga kompetenser och erfarenheter för att kunna erbjuda publiken MMA i världsklass.

MISSA INTE

• Tro och träning: Linus Jönssons resa mot Superior Academy 1
• Jack Elmer antar utmaningen – möter Berggren på Superior Academy 1!
• Superior Academy 1: Samuel Ström redo för tuff debut på hemmaplan!

Som namnet antyder kan Superior Academy komma att bli en grogrund för Sveriges framtidsnamn inom MMA. Med en liga för Sveriges amatörer och galor för Sveriges elit vill Team Superior bli en språngbräda för alla MMA-fighters som vill etablera sig som nästa stora talang, och sedan representera Sverige på världsscenerna.

– Superior har varit en katapult för över 51 atleter till UFC och PFL/Bellator, vilket är en imponerande bedrift som få organisationer kan stoltsera med. Med vår amatörsatsning vill vi erbjuda atleter på alla nivåer en trygg plattform från amatör till proffs, till titelmöjlighet i Superior Challenge och vidare till världens största MMA-organisationer.

Med bara några dagar kvar till premiären, vilka är då matcherna som Ashti själv kommer att hålla ett extra öga på?

– Jag älskar amatör-MMA-matcher på grund av energin, glöden och hjärtat som atleterna uppvisar. Vi har ett fantastiskt matchkort och jag är väldigt förväntansfull inför alla matcher. Jag respekterar alla våra atleter eftersom jag vet vad de uppoffrar. Men några matcher som jag tycker sticker ut lite extra är Pollack vs Akbari, Lundholm vs Öhlund, Petrus vs Larsson, amatör-titelmatchen Karlsson vs Karlsson och proffsmatchen Hajdarpasic vs Houlton.

Tryck NÄSTA för att se det fullständiga och uppdaterade matchkortet inför Superior Academy 1 den 14 september.

Superior Academy 1 – Matchkort

• Proffs: Nermin Hajdarpasic vs. Joffie Houlton – Tungvikt, 120,2 kg *
• Proffs: Tobias Söderberg vs. Tobias Wallberg 2 – Lättvikt, 70,3 kg
• Proffs: Shoeb Akrami vs. Resant Ashirov – Bantamvikt, 61,2 kg
• A-klass: William Karlsson vs. Martin Karlsson – Lättvikt, 70,3 kg **
• A-klass: Freddy Castro vs. Andreas Sundman Forsberg – Catchvikt, 63 kg
• A-klass: Jonathan Larsson vs. Shamil Magomedov – Catchvikt, 73 kg
• A-klass: Jack Elmer vs. Josef Berggren – Lättvikt, 70,3 kg
• A-klass: Linus Jönsson vs. Christian Hansen – Weltervikt, 77,1 kg
• A-klass: Sina Qurbani vs. Linus Lagelius – Catchvikt, 63 kg
• A-klass: Isak Bergdal vs. Rabouni Mbuta – Weltervikt, 77,1 kg
• A-klass: Alvin Pollack vs. Mohsen Akbari – Weltervikt, 77,1 kg
• A-klass: Rashid Gidaev vs. John Wymark – Catchvikt, 68 kg
• A-klass: Anzor Shamilev vs. Sukhrob Tokhirov – Lättvikt, 70,3 kg
• A-klass: Daniel Petrus vs. Robin Larsson – Tungvikt, 120,2 kg
• B-klass: Sebasthian Viracca vs. Mohammmad Hosseini – Catchvikt, 68 kg
• B-klass: Brahim Youssef vs. Samuel Ström – Fjädervikt, 65,8 kg
• B-klass: David Patti vs. Kevin Lundin – Lättvikt, 70,3 kg
• B-klass: Michaela Lundholm vs. Natalie Öhlund, Catchvikt, 60 kg

* Huvudmatch
** Titelmatch