Den 28 december ställs svensk-chilenaren Fernando Flores inför karriärens största utmaning när han möter den före detta UFC-fightern Makwan Amirkhani i huvudmatchen på Ice Cage Fighting 3 i Helsingfors, Finland!
Flores, som representerar Umeå-gymmet Renyi, kommer att kliva in i buren med tre vinster och tre förluster sedan 2022. Han var senast i buren i juni, då han besegrades av Edward Walls i en kamp om Battle of Botnias fjäderviktsbälte. Under sina tre vinster har Flores avslutat två av sina motståndare, och en vinst mot Amirkhani vore en enorm fjäder i hatten för den svenska MMA-veteranen.
– Jag får en liten galen känsla inom mig eftersom det har speglat min MMA-karriär genom åren, säger Flores till Maximum Sports om att möta Amirkhani. Varje gång jag har tävlat har jag sagt till mig själv att jag tävlar framför en arbetsgivare. I den här sporten ändras spelplanen väldigt snabbt. Ena dagen kan du vara älskad och nästa dag kan du vara glömd. Men något jag har haft med mig sedan jag började min resa är att hela tiden utmana mig själv.
Amirkhani, med fjorton UFC-matcher i bagaget, har haft en tuff period de senaste åren och kommer till matchen med fyra raka förluster – två i UFC och två i OKTAGON MMA. Med ett matchfacit på 17-11 är han ute efter att vända den negativa trenden och ta hem sin första seger sedan mars 2022.
För att förbereda sig mentalt och fysiskt för utmaningen att möta en motståndare av Amirkhanis kaliber, förklarar Flores sin filosofi:
– Jag älskar utmaningar och även om jag har sett mig besegrad ett antal gånger så vill jag tro att jag har en annan mentalitet än många andra. I det fysiska så behöver jag hålla min kropp i god form och lyfta mina styrkor, eftersom Makwan är en fighter av kvalitetskaliber.
Detta blir även Flores debut i Ice Cage Fighting, och han är medveten om att det finns ett visst tryck.
– De flyger ner mig för en presskonferens där matchen blir officiell. Jag är inte dum, men de vill väl så klart att Makwan vinner. Det återstår att se hur allt funkar på galan och hur de väljer att marknadsföra allt. Men jag är positiv.
På frågan om hans erfarenhet kommer vara en fördel i denna match jämfört med Amirkhani, svarar Flores:
– Bägge jag och Makwan har blivit äldre och han har tävlat mot eliten i världen. Det är så klart jag vill mäta mina styrkor mot honom.
Inför denna stora utmaning har Flores ett tydligt budskap till sina svenska och chilenska fans:
– Jag började MMA när jag var 27 år och i mina ögon var jag en nobody. Jag ville få ändring på det och började jobba hårt mot mig själv och satte upp små delmål hela tiden. Även om jag hade barn så ville jag inte att det skulle ta slut här eftersom jag har mycket att bevisa för mig själv. Hela min aktiva karriär har jag jobbat heltid och även bytt jobb för att kunna få till min träning och samtidigt vara en närvarande pappa. Snart är jag även utbildad idrottslärare och specialidrottslärare, hur läckert är inte det? Till alla som följt min resa sedan dag ett eller hoppat på ”El Toro”-tåget på senare tid, så säger jag bara detta: “Todo es posible si tú crees en ti” (Allt är möjligt om du tror på dig själv).
Matchen mot Amirkhani är ett stort steg för Fernando Flores, som får chansen att möta en meriterad UFC-veteran i en ny organisation. För Makwan Amirkhani innebär det en möjlighet att vända sin karriär och återvända till vinnarspåret.
