Superior Challenge-chefen Babak Ashti: ”Vi sätter atleterna i centrum”

Superior Challenge har sedan starten 2008 varit en central aktör i utvecklingen av svensk MMA och har blivit en språngbräda för många fighters som tagit klivet till världens största organisationer.

Med en historia av att skapa högklassiga evenemang och hjälpa svenska MMA-fighters nå toppen, går organisationen nu in i 2025 med stora ambitioner. Superior Challenge har under fjolåret bland annat adderat en liga för Sveriges snabbt växande A-klass-fighters, något som visat sig vara ett vinnande koncept med två framgångsrika galor i bagaget.

Vi fick möjlighet att prata med Superior Challenge-chefen Babak Ashti, som delade med sig av sina tankar om organisationens framtid, utmaningarna inom svensk MMA och de stoltaste ögonblicken i organsationens historia.

Intervjun är del av vår intervjuserie där vi i de kommande dagarna hör från några av de ledande rösterna inom svensk MMA:

• Zlatko Ostrogonac från Fight Club Rush (FCR)
• David Jacobsson från Wolf Fight Promotion (WFP)
• Victor de Almeida från Allstars Fight Night (AFN)

MISSA INTE:
Andreas Gustafsson om skadan som grusade UFC-debuten: ”Jäkligt otäckt”

Superior Challenge-chefen: MMA är en multimiljardindustri

Babak Ashti och hans Superior Challenge-team arrangerade sin första MMA-gala i april 2008 och har kommit att se utvecklingen från nära håll.

– Svensk MMA har utvecklats markant sedan vårt första evenemang 2008, och sporten har även utvecklats globalt, både i marknader där sporten har haft störst fäste och i nya marknader. MMA är idag en multimiljardindustri och anses vara den tredje mest populära sporten i världen med estimerade 451 miljoner fans.

– Trots vår ringa population har Sverige alltid varit en stark MMA-nation med många framstående atleter i världens största organisationer.

Ashti lyfte också fram vikten av att fortsätta utveckla sporten på alla nivåer för att fortsätta den positiva trend, där många svenska MMA-fighters tar steget till de internationella scenerna.

– För att vi ska kunna bibehålla denna positionering, och kanske till och med vidareutveckla den, behöver vi i Sverige fortsätta utveckla sporten i alla led – förbund, galor, klubbar, träning och atleter – för att kunna exportera konkurrenskraftiga kandidater.

Trots framgångarna med Superior pekar Babak på flera utvecklingsområden och utmaningar. Han ser bland annat Sveriges begränsade marknad som den största utmaningen, men uttrycker även sin stolthet över svenska fighters prestationer.

– Våra svenska atleter har alltid levererat på den internationella scenen, och trots att vi är få har vi haft representanter i de största organisationerna världen över. Utmaningen som våra svenska atleter har, och det vi i Superior kämpat för i alla år, är förutsättningar för utveckling.

– Våra proffs måste exempelvis arbeta för sitt uppehälle, parallellt med träning, vilket är en svår ekvation med tanke på att de måste träna 2–3 pass om dagen under långa perioder inför match.

– En annan utmaning är sparringmöjligheter för den främsta eliten, som behöver sparra mycket och frekvent med många olika atleter på samma nivå. (En annan utmaning) är att våra amatörer ställs mot väldigt erfarna atleter i internationella tävlingar

– Utmaningarna är många men trots det lyckas både amatörer och proffs erövra framgångar internationellt, vilket jag som MMA-fan är väldigt stolt över.

Artikeln fortsätter –
Tryck NEXT för att läsa vidare om Babak Ashti och Superior Challenge!

MISSA INTE

• Andreas Gustafsson om skadan som grusade UFC-debuten: ”Jäkligt otäckt”
• Årets första UFC-gala: Här är matcherna du inte får missa!
• UFC Vegas 101: Dern vs Ribas 2 – Matchkort och svenska tider

Superior Academys Andres Viracca och Superior Challenges Babak Ashti. Foto via Daniel Schälander

”Superior Challenge står för kvalité”

Trots en begränsad marknad fortsätter svenska MMA-organisationer att växa och konkurrera om fansens uppmärksamhet. Flera galor experimenterar med nya koncept, där bland annat AFN kör igång en unik grapplingturnering i februari, FCR har gått ihop med Battle of Botnia (BoB) och Superior lanserade Superior Academy i fjol.

Babak Ashti är väl medveten om sin konkurrenter men väljer att lägga fokus på organisationens egna utveckling.

– Idag finns det massor av galor i Sverige, vilket är superkul eftersom det visar att sporten växer, men vi jämför oss inte med andra inhemska galor utan vi fokuserar på vår organisation och hur vi kan bli bättre på det vi gör. Som en av Europas äldsta MMA-organisationer hittade vi vår nisch för länge sedan.

– Superior står för kvalitet, och för oss är det viktigt att leverera MMA-underhållning i världsklass till både hardcore-fans och entusiaster. Det handlar om allt från matcher och atleter till eventproduktion och TV-produktion.

– Vi är en idrottsorganisation som sätter atleterna i centrum. Vår vision är att fortsätta utveckla detta och leverera ännu bättre galor till arenabesökare och TV-tittare, samtidigt som vi erbjuder våra atleter en trygg plattform att växa på och en tydlig karriärstrappa mot den absoluta toppen.

Superior Challenge har i dagsläget två evenemang inbokade men lämnar dörren öppen för fler under 2025.

Med närmare sjutton år i branschen är Babak en av MMA-Sveriges veteraner, och när han blir ombedd lyfter han fram en prestation som organisationen är särskilt stolt över:

– Eftersom jag brinner för att hjälpa atleter i deras strävan att nå den absoluta toppen är jag mest stolt över är att Superior hjälpt 51 atleter att ta klivet till UFC, Bellator och PFL. Det är en bedrift som få organisationer i Europa kan stoltsera med.

Följ Maximum Sports på sociala medier för senaste nytt inom svensk MMA, UFC, boxning, thaiboxning och kampsport!
Följ oss på Instagram
Följ oss på Facebook