Amerikanska UFC-utmanaren PFL MMA höll sin första gala för året på Coca-Cola Arena i Dubai under lördagen. Detta med en stor titelfight i lättvikt mellan Usman Nurmagomedov och Paul Hughes, som fått ovanligt stort intresse bland fans världen.
Eventet gick formellt under namnet PFL Road to Dubai Champions Series, men marknadsfördes mer som ”Dagestan vs Irland 2” med huvudmatchen Nurmagomedov vs. Hughes som en slags uppföljare på rivaliteten i UFC mellan Khabib Nurmagomedov och Conor McGregor.
Hughes kom in som en stor underdog, men väl i buren gav han Nurmagomedov sin tuffaste match hittills och kom riktigt nära att en vinst mot den obesegrade Bellator-mästaren. Många, inklusive en av poängdomarna, anser att matchen borde ha dömts oavgjord men i slutändan fick ändå Nurmagomedov med sig ett majoritetsdomslut med siffrorna 47-47, 48-46 och 48-46 efter fem spännande ronder.
Hughes var överraskande stark i brottningen, försvarade flera nedtagningar och vann minst en om inte fler ronder mot mästaren. Nurmagomedov fick också ett poängavdrag för en spark i skrevet på Hughes, som påverkade poängställningen.
Efter matchen erkände Nurmagomedov att han underskattade Hughes.
– Jag underskattade den här mannen. Det var mitt lilla misstag, sa Nurmagomedov och hyllade Hughes för sin tuffhet i segerintervjun.