Den 12 oktober stiger Valentino Kovac åter in i buren för att möta finländaren Theo Kolehmainen på Carelia Fight XVIII.
Trots att Kovac endast har ett fåtal matcher bakom sig har hans prestationer på kort tid väckt uppmärksamhet. Efter sin debut i maj 2023 har han redan mött starkt motstånd som Anzor Shamilev och Bajad Damarkani. Matchen mot Damarkani, som han tog på kort varsel, visade prov på Kovacs mod att alltid anta utmaningar, även om resultatet inte slutade i hans favör.
– Jag vill alltid möta de bästa, oavsett om det är med en vecka eller en dags varsel. Jag är alltid redo att slåss. Desto tuffare motstånd desto roligare blir det, berättar Kovac till Maximum Sports. Lärdomen jag tar från förra matchen är att jag måste hålla lugnet mer och vara mer ”composed”.
Med ett nytt gym och en förändrad inställning till sporten känner han att han tagit flera steg framåt.
– Sedan min senaste match har jag bytt gym och känner att jag utvecklats i alla aspekter. Jag har bättre striking och brottning. Jag har lärt mig att behålla lugnet, vilket jag har tränat stenhårt på, och inte bara svinga som jag gjort i mina tidigare matcher.
Kovacs kärlek till kampsport började med klassiska kampsportsfilmer. Han började träna MMA vid 15 års ålder och har inte sett tillbaka sedan dess. Nu finner han inspiration både i MMA-världens internationella och lokala scener.
– Kampsporten fann jag då jag som liten alltid var fascinerad av kampsportsfilmer, som Rocky. Jag var lite bråkig och stökig, och när ett MMA-gym öppnade nära mig testade jag på det. Jag var 15 år, och nu är jag 20 år gammal. Jag har tränat nonstop sedan dess. Mina idoler och favoritfighters som har inspirerat mig är Ilia Topuria och Tobias Harila.
Inför Carelia Fight XVIII hoppas Kovac på en ny möjlighet att visa vad han går för, och hans mål är tydliga.
– Målet med MMA är att kunna leva på det, säger han. Mina delmål är att vinna SM i amatör-MMA, tävla internationellt och sedan bli proffs om 2-3 år. Det är tanken iallafall. Nu vill jag bara vinna min match i Finland och hinna med minst en match till innan året är slut. Jag känner mig redo att visa vad jag har utvecklat.
När det gäller svensk MMA ser Kovac potentialen i sporten och är övertygad om att framtiden är ljus.
– Allt går bra och i sin takt och med plattformar som Maximum, Frontkick och Käftsmällspodden är det bara upp till oss fighters att visa framfötterna och ta de chanser som finns, avslutar han.
Förutom Kovac kommer Sverige även att representeras av Elias Ksia och Max Håkansson.
